第三話 休憩所はどこだ

　公園を後にしてから十五分ほど経った。

いまだに安心して休める場所を見つけることができていない。もうそろそろ体力が限界に近づいている。

直感で今まで進んできたが、休憩所なるものが全然見つからない。高いビルがちらほら散見されるが、どのビルもどこかの企業の建物といった感じで、入るのがためらわれるな。

もうこうなったら町の人に道を聞くしかないのだが、なにせ第一町人が英語を話していたから、ここは英語圏の可能性が高いと推察してみる。

スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどもまだ一度も見かけていない。店の名前が英語で書かれていたら英語圏確定なのだが、まだ活字を見ていないので、判断できずじまいだ。

ああ、なんだか体がだるくなってきた。頭も少しくらくらする。酸欠かもしれない。

もうこの際、誰でもいいから話しかけるしかない。

えっーと、町人は……お、発見！　さあて、英語でいこう。

「Excuse me.」

「Yes?」

はて、「近くに休憩所はありますか」とどう表現したら良いものか。

休憩所ってなんの単語使えばいいんだ？　レストルーム……はトイレか。

というかその前に、日本語話せるかどうか聞いてみるか。

キャン・ユー・スピーク・ジャパニーズでいいのか？　昔英語の授業で習った記憶があるが、’’Can''って失礼な印象あるって言ってたような気が……。

’’Can''のかわりに使える疑問詞なんかないかな。

あっ、バカか俺は。疑問文王道の''do''があるじゃないか！

「Do you speak japanese?」

「Japanese…oh, yes. ちょっとだけ話せます」

うおっ！　日本語話せる人いた。いやマジですか！　すげーチョーうれしいんだが！

「おー、よかった。日本語通じる人がいるなんて思わなかった。ありがとうございます！」

「え、はあ。それで、どうしましたか」

「あっ、はい。んっと、近くに休憩できる場所はありますか。誰でも入れる静かな場所で……、ああ、図書館のような」

数十分前のような出来事が起きないような安全な場所が好ましい。「あの公園だけ」ですと言われたら、もうそこらへんで野垂れ死のう……。

「図書館は近くにあります。そこの信号を右に曲がって、少し直進したところです」

「信号を右折してあとはまっすぐですね。ありがとうございます、恩に着ます」

深く深くお辞儀をする。これでまず、地面に寝転がることは避けられた。

「お役に立ててよかったです」

「本当にありがとうございます。では」

「はい。Have a good day!」

いやーまさか、日本語話せる人がいるとは夢にも思わなんだ。英語しか通じなくて積みゲーかと思ったが、そうではなくてよかったよかった。

それじゃ、聞いたとおりに行ってみようか。

おっと、なんかでかい建物が現れたぞ！　

なになに、''the City Central Liblary''　……わーお、英語で市立図書館って書いてあるじゃないか。もうここ英語圏で確定していいかな。

よっしゃ、明りついてるし、中入るか。

うおー、めっちゃひろい。吹き抜けで三、四階まであるなこれ。

少し低めの棚が多いな。図書館独特のレトロで陰気な匂いがする。

読書スペースはどこだろうか。早くしないと今にも意識がどこかに飛んでいきそうだ。

奥へ進んでみよう。

棚が高い。さっきは俺の身長より低かったが、奥の方の棚は俺の二倍近くはあるな。

読書スペースはまだかな。

うーんと、俺今どこにいるんだろう。この図書館が広すぎて、だんだん方向感覚が狂ってきた。

うわー、これもう間違いなく迷ってるわ。この図書館棚の数おかしくないか。もしかしてもう俺はぶっ倒れてて、図書館迷宮を彷徨う夢を見てたりする？

あ、やばい。ちょっともう体力が限界だ。このまま通路の真ん中にぶっ倒れても問題ないよね。

視界が狭くなっていく。あれ、すぐ目の前に座り心地のよさそうなソファーが……。

あと三歩。

二歩。

一歩。

ドサッ！

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